Родился в Хельсинки в семье польских евреев, настоящее имя — Мойше Штиллер. Его
мать покончила жизнь самоубийством, когда ему было четыре года. После этого
воспитывался в семье друзей родителей. С детства проявил интерес и способности к
театру. Был призван в российскую армию, но, не желая служить, бежал в Швецию.
В 1912 году Стиллер начал работу в быстро развивающейся индустрии немого кино в
Швеции, одновременно как сценарист, режиссёр и актёр короткометражных фильмов.
Как актёр он снялся всего в пяти фильмах, и после 1912 года практически завершил
актёрскую карьеру, чтобы иметь больше времени на сценарии и режиссуру. Скоро он
перешёл к полнометражным фильмам. В 1918 году поставленный им фильм "Первый сын
Томаса Грааля" с Виктором Шёстрёмом в главной роли получил множество откликов в
прессе. К 1920 году Стиллер, снявший к тому времени более тридцати пяти фильмов, был
ведущей фигурой шведской киноиндустрии.
В 1920 году в Королевском Драматическом Театре в Стокгольме он увидел молодую
актрису по имени Грета Густафсон, и предложил ей важную роль второго плана в
фильме "Сага об Иёсте Бёрлинге". Он также выбрал для неё сценический псевдоним
Грета Гарбо. Фильм имел значительный успех, и Стиллер и Гарбо отправились в США,
где приняли предложение Луиса Майера о приеме на работу в компанию "Метро Голдвин
Майер".
В Голливуде Стиллер начал работать над фильмом "
Соблазнительница". Тем не менее, он не смог адаптироваться к работе в
составе большой студии, и после множества конфликтов был уволен, а фильм передан
Фреду Нибло. Стиллер был немедленно принят на работу в конкурирующую студию "Famous
Players-Lasky Corporation", где снял три фильма, но был уволен во время съёмок четвертого как
результат постоянных разногласий с хозяевами студии.
Мориц Стиллер вернулся в Швецию в 1927 году и на следующий год умер от плеврита в
возрасте сорока пяти лет. Он похоронен в Стокгольме на кладбище Норра.
138